Chuseok, version 2026 : à quoi ressemble vraiment la plus grande fête coréenne

TL;DR

• Seulement 27,3 % des foyers coréens comptent faire le rite chalye pour Chuseok 2026.
• C'était 40,4 % l'an dernier et 74,4 % il y a dix ans.
• L'aéroport d'Incheon prévoit son Chuseok le plus chargé de l'histoire, 1,14 million de passagers.
• Les jours fériés légaux, c'est du 24 au 26 septembre uniquement ; le lundi 28 est travaillé.
• Les palais sont gratuits du 24 au 27 septembre ; les grands magasins ferment deux jours sur trois.

Chuseok (추석), c'est la fête des récoltes coréenne, le 15e jour du 8e mois lunaire. En 2026, ça tombe le vendredi 25 septembre, avec des jours fériés qui courent du jeudi 24 au samedi 26. On te le traduira souvent par "Thanksgiving coréen". Cette traduction tient de moins en moins la route. En 2026, seulement 27,3 % des foyers coréens comptent effectuer le rite ancestral censé définir la fête, selon un sondage du Korea Rural Economic Institute mené auprès de 1 000 adultes. Il y a dix ans, c'était 74,4 %. Pendant ce temps, Incheon s'attend à son Chuseok le plus chargé jamais enregistré. Si tu vis à Séoul, voilà à quoi la fête ressemble vraiment maintenant.

C'est quoi, le chalye, et pourquoi ça compte ?

Le chalye (차례), c'est le rite. On dresse une table dans un ordre fixe pour les ancêtres des deux dernières générations (grands-parents et arrière-grands-parents), et la famille se rassemble devant, en général le matin du jour de Chuseok. Le riz et la soupe au nord, côté ancêtres ; les fruits au sud, côté vivants ; la viande à l'ouest et le poisson à l'est, avec des règles précises sur quels fruits, quelles couleurs, dans quelle direction pointe la tête du poisson. C'est traditionnellement le foyer du fils aîné qui reçoit. Après le rite, la famille mange ce qui a été offert.

L'autre moitié de la tradition se passe dehors. Le seongmyo (성묘) est la visite à la tombe familiale, et le beolcho (벌초) le débroussaillage autour, qu'on fait en général dans les semaines qui précèdent. Pour les familles rurales, c'est l'ancre pratique de la fête : quelqu'un prend la voiture, quelqu'un apporte la débroussailleuse, quelqu'un apporte à manger.

D'où vient la date ?

Le 15e jour du 8e mois lunaire, c'est la nuit de la pleine lune des récoltes, et c'est pour ça que la date bouge chaque année dans le calendrier solaire. Le nom coréen plus ancien est Hangawi (한가위), littéralement "le grand milieu de l'automne". L'histoire d'origine qu'on te racontera renvoie à un concours de tissage de l'ère Silla appelé gabae (가배), où deux équipes de femmes tissaient pendant un mois et où l'équipe perdante offrait un festin à la pleine lune. À prendre comme une tradition, pas comme une vérité historique établie. Ce qui est sûr, c'est qu'une fête des récoltes de mi-automne est très ancienne dans toute l'Asie de l'Est, et que la version coréenne a toujours tourné autour de la lune, des récoltes et de la famille.

Tu manges quoi, concrètement ?

Le songpyeon (송편), c'est le plat signature. De petits gâteaux de riz en demi-lune, farcis au sésame, à la châtaigne ou au haricot sucré, cuits à la vapeur sur un lit d'aiguilles de pin qui laissent leur parfum dans la pâte. La forme demi-lune n'est pas anodine : la pleine lune est complète et n'a nulle part où aller, la demi-lune est croissante.

Ensuite il y a le jeon (전), les plateaux sans fin de filets de poisson panés à l'œuf, de rondelles de courgette, de galettes de bœuf haché et de tofu pressé, tous poêlés. Le jeon, c'est ce qui bouffe une journée entière et une cuisine entière. Ajoute le japchae, le galbijjim (côtes de bœuf braisées) et le sikhye (une boisson sucrée à base de riz), et tu as le repas de Chuseok standard.

Dans un marché traditionnel de Séoul cette semaine, Gwangjang, Mangwon, Tongin, tu vas voir tout ça empilé sur des plateaux. Tu peux acheter le songpyeon au poids et le manger sur le chemin du retour.

Quand est-ce que la tradition a officiellement commencé à lâcher prise ?

Le 5 septembre 2022, le Comité d'établissement des rites de Sungkyunkwan, l'institution confucéenne qui fait autorité sur cette question depuis six siècles, a publié un modèle de table de chalye simplifié. Environ neuf plats, ça suffit. Les fritures et les poêlés, le jeon, n'ont même pas besoin d'être sur la table. Selon les mots du président du comité Choi Young-gap, "vous pouvez arrêter la corvée de frire les jeon." Les bases recommandées : songpyeon, légumes assaisonnés, un plat grillé, kimchi, fruits et vin.

Le comité a dit clairement à quoi servait ce nouveau standard : charge économique, conflit de genre, conflit générationnel. C'est l'establishment confucéen qui concède l'argument. Et ça a ouvert la voie à ce qui a suivi. Cette année, un autre sondage, par Hankook Research, montre que 30 % des foyers prévoient un chalye ou un jesa pour ce Chuseok — cinq points de moins que l'an dernier et en dessous du Seollal de cette année. Le chiffre KREI, c'est 27,3 %. Les deux sondages ne sont pas d'accord entre eux ; les deux pointent vers le bas.

Qui faisait le boulot ?

Le terme coréen est myeongjeol jeunghugun (명절 증후군), "syndrome des jours fériés". Dans la vie courante, ça désigne ce qui retombe sur les femmes du foyer : des journées de courses, de découpe, de friture et de service chez les beaux-parents, et les disputes qui vont avec. C'est une expression rodée parce qu'elle décrit une expérience rodée. Le standard Sungkyunkwan a nommé la chose à voix haute. Parmi les foyers qui feront quand même un rite en 2026, 50,9 % ont dit qu'ils allaient le simplifier, et seulement 20,1 % le feront de manière pleinement traditionnelle. La plus grosse tranche de budget, 31,7 % des foyers, prévoit de dépenser entre 200 000 et 300 000 ₩ (environ 130 à 200 €).

Qu'est-ce qui a pris la place ?

L'aéroport. Incheon International Airport Corporation prévoit 1 138 250 passagers sur les cinq jours du 23 au 27 septembre 2026, soit une moyenne quotidienne de 227 650. C'est le Chuseok le plus chargé jamais enregistré, environ 4,6 % au-dessus de la moyenne quotidienne du Chuseok précédent. Le pic est le 27 septembre avec 247 018 passagers, à seulement 182 du record absolu d'Incheon sur une seule journée. Les départs culminent le 24. La fête est devenue une fenêtre de voyage.

Ça veut dire quoi pour un expat à Séoul cette semaine ?

La ville se vide. Banques et immigration ferment sur les trois jours fériés. Les 29 grands magasins Lotte, dont le magasin principal et celui de Jamsil, ferment les 24 et 25 septembre ; Shinsegae Gangnam et Times Square ferment les 24 et 25, le magasin principal les 25 et 26 ; plusieurs Hyundai ferment soit 24-25 soit 25-26. Les grands supermarchés restent ouverts la plupart du temps, sauf le jour même de Chuseok, le 25 septembre.

Le contre-programme, c'est les palais. Gyeongbokgung, Changdeokgung, Deoksugung, Changgyeonggung, le sanctuaire Jongmyo et les tombes royales de Joseon sont gratuits du 24 au 27 septembre. Le Jardin secret de Changdeokgung reste sur billet. Jongmyo laisse tomber sa réservation obligatoire pour la fête. La cérémonie de la relève de la garde à Gyeongbokgung tourne à 10h et 14h sans réservation. Les musées nationaux sont fermés le jour même de Chuseok.

Si un collègue ou un ami coréen t'invite à un Chuseok en famille, sache que c'est rare. Prends ça au sérieux. Apporte des fruits ou une boîte de pâtisseries, pas du vin. Ne t'attends pas à aider en cuisine sauf si on te le demande explicitement ; attends-toi à être nourri deux fois.

Le détail que tout le monde se plante à comprendre ?

Les dates. Tu vas lire en ligne que le Chuseok 2026 court du 24 au 27 septembre. Ça, c'est quatre jours off, pas quatre jours fériés. Les jours fériés légaux, ce sont uniquement le jeudi 24, le vendredi 25 et le samedi 26 septembre. Le dimanche 27 est un dimanche normal. Le lundi 28 n'est pas un jour de rattrapage, parce que la règle du jour de substitution ne s'active que quand un jour de Chuseok tombe un dimanche ou sur un autre jour férié ; or le samedi est un jour non ouvré mais pas un jour férié légal, donc ça ne compte pas. Le ministère de la fonction publique a dit qu'il n'envisageait pas de désignation séparée. Un salarié en cinq jours par semaine a quatre jours consécutifs off parce que le dimanche tombe juste après, pas grâce à un quatrième férié. Banques, administrations et immigration rouvrent le lundi 28 septembre. Prévois n'importe quelle démarche ARC (외국인등록증) autour de ça, va voir notre guide ARC si tu as de la paperasse en attente.

Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment penser de Chuseok ?

La fête ne meurt pas. Elle est renégociée, en public, par les gens à qui elle appartient. Le rite rétrécit ; les voyages explosent ; la bouffe devient optionnelle ; l'establishment lui-même l'a dit. La version de Chuseok qu'un expat croise en 2026 (un Séoul calme, des palais gratuits, la moitié des voisins à l'étranger et l'autre à la maison devant un repas moins chargé) c'est la version renégociée. Ce n'est pas une fête au rabais. C'est la fête actuelle. Si tu réfléchis à où poser tes valises pour la prochaine saison des fêtes, notre guide des quartiers de Séoul pour expats est un point de départ correct.

Et si un collègue coréen te demande ce que tu as fait pour Chuseok, "je me suis baladé dans un Gyeongbokgung vide et j'ai mangé du songpyeon acheté au marché" est une vraie réponse. C'est ce que beaucoup de Coréens ont fait aussi.