Cómo tirar la basura en Seúl: la guía definitiva para recién llegados (2026)

El tema de la basura en Seúl funciona así: los residuos generales van en una bolsa blanca impresa con el nombre de tu distrito que se compra en cualquier tienda de conveniencia, los restos de comida van en una bolsita amarilla del mismo mostrador, el reciclaje se saca limpio y separado en una bolsa transparente, y todo esto se deja en la puerta de tu casa después de las 18:00 en un día de recogida. Al comprar la bolsa, estás pagando la tasa municipal. Si te equivocas de bolsa, de clasificación o de horario, el distrito te puede meter una multa de 100.000 ₩ (≈ 74 USD) a la primera de cambio, y el callejón donde lo hiciste probablemente tenga cámara. Esta guía repasa cada paso, con las palabras exactas que tienes que decir en el mostrador, los tamaños y precios, para qué sirve el cubo naranja, y qué hacer con un colchón o una bolsa de ropa vieja.

Un bordillo de Mapo-gu cerca de la estación de la Universidad Hongik en una noche de recogida: bolsas blancas jongnyangje (종량제), bolsas transparentes y azules para reciclaje, cartón plegado. Foto: realfish / Unsplash.

¿Cuáles son las tres categorías que toda casa debe separar?

El sistema de residuos domésticos de Corea funciona con tarifas basadas en el volumen desde 1995. No pagas una cuota fija de recogida comunitaria (pagas cada vez que compras una bolsa oficial), y el distrito solo recoge la basura que va en su propia bolsa. El reciclaje es gratis. Los restos de comida se cobran aparte porque se procesan para hacer pienso y abono, no se queman.

Todo el sistema descansa sobre un hábito: separar en el mismo momento en que tiras algo, no la noche de recogida. La mayoría de las cocinas tienen un cubito con tapa para los restos de comida, una bolsa blanca colgando por ahí, y un rincón donde las botellas limpias y el cartón esperan el viaje semanal a la calle.

¿Qué bolsa necesitas y cuánto cuesta?

Hay que conocer dos bolsas. La blanca es para basura general y viene en tamaños de 3 a 75 litros. La amarilla es para comida y viene de 1 a 10 litros. Ambas se venden en paquetes y solo son válidas en el distrito que las imprimió.

Los precios los fija cada oficina del distrito. La lista de precios de Gangdong-gu es el estándar en Seúl y coincide con lo que pagarás en Yongsan, Mapo o Gwanak por unos pocos wones de diferencia:

El precio de los 20 litros en Seúl lleva en 490 ₩ desde 2017, pero esto está cambiando. A partir del 1 de enero de 2026, la región de la capital ya no puede enviar la basura doméstica embolsada directamente al vertedero; tiene que ser incinerada primero, y las incineradoras públicas de Seúl solo procesan el 70 por ciento de las 3.200 toneladas diarias de la ciudad, por lo que el resto va a plantas privadas a 181.000 ₩ la tonelada frente a los 131.000 ₩ de las públicas, según un informe de enero de 2026 del Financial News. Así que cuenta con que el precio de la bolsa subirá (las webs de los distritos siempre muestran la cifra actualizada).

El tamaño correcto para una habitación en una casa compartida suele ser la bolsa blanca de 10 L o 20 L y la amarilla de 2 L o 3 L. Dejar bolsas de 50 L medio vacías es tirar el dinero, y a veces los basureros ni siquiera se llevan una bolsa si está a medias.

¿Cómo comprar las bolsas en la tienda de conveniencia?

Cualquier GS25, CU, 7-Eleven o emart24 las vende, igual que casi todos los supermercados. Dos cosas suelen despistar a los recién llegados: las bolsas están guardadas detrás del mostrador (no en un pasillo) y la tienda solo tiene bolsas del distrito en el que está físicamente ubicada. Cómpralas cerca de casa y es imposible que te equivoques de distrito.

La bolsa blanca, de cerca. Cada distrito imprime la suya: esta bolsa de 75 L de Dongdaemun-gu enumera los días de recogida por barrio, la ventana de tarde-noche, y la advertencia de que usar otra bolsa conlleva multa.

En el mostrador, di:

• 종량제 봉투 이십 리터 하나 주세요. Jongnyangje bongtu isip liteo hana juseyo. "Una bolsa de basura general de 20 litros, por favor". Vienen en paquetes de diez o veinte; decir "하나" (hana, uno) significa que pides un paquete.
• 십 리터 있어요? Sip liteo isseoyo? "¿Tiene de 10 litros?". Cambia el número según necesites: 십 (10), 이십 (20), 삼십 (30), 오십 (50).
• 음식물 쓰레기 봉투 삼 리터 주세요. Eumsingmul sseuregi bongtu sam liteo juseyo. "Bolsas de comida de 3 litros, por favor". Tamaños: 일 (1), 이 (2), 삼 (3), 오 (5).
• 재활용 봉투 있어요? Jaehwaryong bongtu isseoyo? "¿Tiene bolsas de reciclaje?". Algunas tiendas venden bolsas transparentes, aunque te sirve cualquiera que lo sea.

Si hablar coreano te parece un mundo, enséñales el texto en el móvil. El cajero hace esta transacción docenas de veces por turno, no te pedirán identificación y aceptan tarjeta. Un paquete de diez bolsas de 20 L no llega a 5.000 ₩ y a una sola persona le dura entre dos y tres meses.

¿Qué va en la bolsa blanca de basura general?

Todo lo que no sea reciclaje limpio, comida comestible para animales, y que no sea tan grande como para necesitar una pegatina. La prueba del algodón es la contaminación: si estropearía un lote de reciclaje o atascaría una planta procesadora de comida, va en la bolsa blanca.

Ata bien la bolsa por arriba. Los basureros rechazan las bolsas que están abiertas, rotas o tan llenas que no se pueden cerrar por la línea marcada.

¿Cómo separar el reciclaje para que de verdad se lo lleven?

El reciclaje es gratis y se revisa. El reciclaje contaminado o mal separado se queda en el bordillo con una pegatina encima, y tu edificio se lleva un aviso. Treinta segundos de enjuague bajo el grifo es lo que mantiene este servicio gratuito.

El vidrio se saca entero y enjuagado, sin tapón. Las botellas de soju y cerveza tienen un depósito de entre 100 ₩ y 130 ₩ que puedes recuperar llevándolas al supermercado. Foto: Piotrus, CC BY-SA 4.0.

En un complejo de apartamentos (los grandes bloques), hay una zona de reciclaje en el parking con un contenedor etiquetado para cada material. En una villa o casa pequeña (que es donde suelen estar la mayoría de las viviendas compartidas), separas los materiales en bolsas transparentes y las sacas con la basura general, o en el día específico de reciclaje del distrito. Las normas de Yongsan-gu dicen que los reciclables se sacan "en una bolsa transparente", y que las botellas PET incoloras de las casas se sacan aparte los jueves.

• Papel y cartón (jongiryu, 종이류): aplasta las cajas, quita la cinta adhesiva y la etiqueta del envío, mantenlo seco y átalo con una cuerda. Los cartones de leche y zumo son un flujo separado (jongipaek, 종이팩): enjuágalos, aplástalos y no los mezcles con el cartón normal.
• Botellas PET transparentes (tumyeong peteubyeong, 투명 페트병): las botellas de agua y refresco van en su propia bolsa. Vacíalas, quítales la etiqueta, aplástalas y vuelve a ponerles el tapón. Esto es obligatorio para casas y villas desde el 25 de diciembre de 2021, un año después que en los apartamentos, según la norma del Ministerio de Medio Ambiente. El PET de color y otros plásticos van en la bolsa de plásticos generales.
• Otros plásticos (peullaseutik, 플라스틱): envases y botellas enjuagados. Quita los surtidores (pumps) y las partes metálicas. Los juguetes, bolígrafos y cualquier cosa hecha de varios materiales mezclados son basura general.
• Vinilo y film (binil, 비닐): bolsas de snacks, envoltorios de fideos, bolsas de la compra, plástico de burbujas (limpio). Mételo todo junto en una bolsa transparente dedicada solo a esto. El vinilo sucio es basura general.
• Vidrio (yuribyeong, 유리병): botellas y tarros enteros, enjuagados, sin tapón. Nunca rompas el vidrio para ahorrar espacio.
• Latas (kaenryu, 캔류): enjuagadas. Los aerosoles y bombonas de butano portátiles deben estar completamente vacíos; perfóralos primero al aire libre.
• Poliestireno / Corcho blanco (seutiropom, 스티로폼): solo embalaje blanco limpio, sin cinta ni pegatinas, en su propia bolsa transparente o apilado. Las cajas de fideos manchadas y las redes de la fruta son basura general.

Si dudas, la app del Ministerio de Medio Ambiente 내 손안의 분리배출 ("el reciclaje en mi mano") te responde artículo por artículo, y el centro de llamadas Dasan (marca el 120) tiene atención en inglés.

¿Cómo gestionar los restos de comida sin que la casa huela fatal?

La comida es el tipo de basura que los recién llegados más odian, y el congelador es la solución. Guarda un tupper con tapa o una bolsa hermética (zip) en un estante del congelador, ve echando las sobras mientras cocinas, y una vez a la semana vuelca el bloque congelado en la bolsa amarilla. Nada se pudre, nada huele, no hay moscas de la fruta, y la bolsa pesa menos porque no está empapada en líquido. Es el hábito de limpieza más útil que puedes adoptar en Seúl y lo que hace que una cocina compartida en pleno agosto sea soportable.

La bolsa amarilla, de 2 litros. Viene con el nombre del distrito impreso y la ventana de horario de noche, y es la única que se lleva el camión de la comida.

Los complejos de apartamentos acumulan la comida en grandes contenedores con tapa como estos; las casas y villas usan un cubo naranja más pequeño en la puerta. Foto: revi, CC BY 2.0 KR.

La forma en que la bolsa llega al camión depende de dónde vivas:

• Villa, casa o vivienda compartida: los restos van en la bolsa amarilla, cerrada, y la bolsa va dentro del cubo naranja de comida (eumsingmul sugeotong, 음식물 수거통) en la entrada. El cubo existe para que las bolsas sobrevivan la noche sin que ningún bicho las rompa. Si la casa no tiene uno, Yongsan-gu los entrega a través del centro comunitario (juminsenteo, 주민센터).
• Complejo de apartamentos: tienen grandes contenedores con tapa naranja que abres con una tarjeta o chip, o básculas RFID que pesan lo que tiras y te lo cobran en el recibo mensual de tu apartamento. En los edificios RFID no embolsas la basura: la tiras directamente.
• Restaurantes y tiendas: un contenedor comercial con una pegatina pagada (como inquilino, no es problema tuyo).

Antes de meterlo en la bolsa, escúrrelo: la instrucción en Yongsan-gu es "quitar tanta humedad como sea posible". Enjuaga las cosas muy saladas como el kimchi y pica lo que sea grande, porque las verduras enteras atascan las trituradoras de la planta.

Lo que cuenta como comida es mucho más estricto de lo que imaginan los extranjeros al principio. La regla que usa Seúl en su normativa en diez idiomas es simple: ¿se puede convertir en pienso para animales o en abono? Si la respuesta es no, entonces lo siguiente va en la bolsa blanca, nunca en la amarilla:

• todos los huesos (incluidas las espinas de pescado) y recortes de grasa animal
• conchas de almeja, mejillón, cáscaras de cangrejo, gamba, huevo y cáscaras de frutos secos
• los huesos duros del melocotón, ciruela, albaricoque y caqui
• pieles de cebolla y ajo, hojas de mazorca, raíces de cebolleta y cebollín, semillas de chile
• bolsitas de té, posos de café y cualquier palillo, papel de aluminio, envoltorio o cuchara que se te haya caído dentro sin querer

El arroz sobrante, fideos, pan, carne sin hueso, carne de pescado, pieles blandas de verdura y vegetales cocinados sí son comida. Ante la duda, tirarlo a la bolsa blanca es el error seguro: un hueso en la bolsa amarilla es una infracción; la piel de una patata en la bolsa blanca, no.

¿Dónde y a qué hora lo saco a la calle?

La pregunta que todo inquilino nuevo se hace y la que ningún cartel explica bien. La respuesta para una villa o casa es sencilla: delante de tu propio edificio, junto a la entrada, en el bordillo. Ni en la esquina, ni en el muro del vecino, ni en una papelera pública. Las bolsas blancas y las transparentes de reciclaje se dejan en el suelo; la bolsa amarilla va dentro del cubo naranja. Si el administrador de tu edificio o tu dueño te han enseñado un lugar específico diferente, hazles caso a ellos.

Una noche de recogida bien hecha: las bolsas blancas cerradas, el reciclaje en una bolsa transparente, el cartón doblado y plano, la bolsa amarilla dentro del cubo naranja, todo junto a tu propia puerta. Ilustración.

El horario lo marca el distrito. Yongsan-gu, que cubre Itaewon y Haebangchon, lo publica claramente en su página de limpieza:

Mapo-gu, Seodaemun-gu y Gwanak-gu siguen este mismo patrón (de domingo a viernes por la noche) con mínimas variaciones en las horas; el cartel en la entrada de tu edificio o la web del distrito tienen la última palabra. El hábito a construir: las bolsas se sacan después de cenar, la noche antes de que quieras que desaparezcan, y jamás en sábado.

El camión pasa pasada la medianoche. Cualquier cosa que no esté en la bolsa correcta se queda en el bordillo adornada con una pegatina roja. Foto: Janice Kwong / Unsplash.

¿De cuánto son las multas y quién vigila?

Todos los distritos de Seúl aplican el mismo baremo derivado de la Ley de Control de Residuos. La tabla publicada por Geumcheon-gu es el ejemplo perfecto:

Dos cosas hacen que esto sea un riesgo real y no mera teoría. Primero, las cámaras. Los distritos instalan cámaras CCTV con sensores y altavoces en los puntos habituales de vertido ilegal; solo Dobong-gu tiene 228, y el altavoz suelta un mensaje de advertencia grabado en cuanto alguien se acerca con una bolsa. Segundo, los vecinos. Cualquiera puede denunciar un vertido ilegal a través de la oficina del distrito o del portal de servicios del gobierno, y si la denuncia acaba en multa, el denunciante se lleva una parte. Jung-gu paga un 20 por ciento en el caso de la basura menor y un 30 por ciento para el resto, hasta un máximo de 500.000 ₩ por persona al año, por reportes presentados en 14 días con pruebas que identifiquen a la persona. Básicamente, un vecino con un móvil es un policía de la basura.

En la práctica, al extranjero recién llegado que compró la bolsa correcta pero se equivocó de día suelen ponerle una pegatina en la bolsa y el gestor del edificio le da un toque, sin llegar a la multa. Las multas caen por usar la bolsa equivocada y tirarla en el sitio equivocado, porque en cámara ambas cosas parecen un vertido ilegal intencionado.

¿Cómo tirar ropa, muebles, electrodomésticos y cosas raras?

Ropa y textiles van en los contenedores metálicos verdes (uiryusugeoham, 의류수거함) que hay en las calles residenciales. La guía de Seúl detalla lo que sí entra: ropa usada, zapatos emparejados, bolsos, sábanas, peluches, mantas finas, alfombras domésticas y cortinas, siempre que quepan por la ranura. Lo que NO aceptan: almohadas, edredones gruesos de algodón, ropa de cama de látex, mantas eléctricas, camas de mascotas, patines o botas de esquí. Una vez metes algo ahí, pasa a ser propiedad de la empresa gestora; sacar cosas se considera robo.

Un contenedor de ropa de Gangseo-gu. Los iconos muestran lo que acepta: ropa, bolsos, zapatos, cortinas, mantas, sombreros. La línea tachada nombra lo que rechaza: edredones acolchados, almohadas, cojines y maletas, que van al centro comunitario como basura voluminosa. La letra pequeña advierte de multas si tiras basura fuera.

Muebles, colchones, maletas y todo lo que sea demasiado grande para una bolsa son residuos voluminosos (daehyeongpyegimul, 대형폐기물). Declara el artículo y paga la tarifa por internet en la web de tu distrito o en la aplicación 빼기 (Bbaegi), o compra una pegatina en papel en el centro comunitario, pégasela y déjalo en el bordillo en la fecha que te indiquen. Las tarifas varían por distrito y van desde los 2.000 ₩ por una silla hasta los 30.000 ₩ por un colchón King size.

Neveras, lavadoras, teles, aires acondicionados y otros electrodomésticos grandes se recogen gratis. Reserva en 15990903.or.kr o llama al 1599-0903, y un equipo se lo lleva de la puerta de tu casa sin coste mientras el aparato esté entero; la nota de Seúl sobre este servicio explica el programa. Nunca pagues a un transportista privado para esto.

Las pilas y los tubos fluorescentes van en las cajas dedicadas en tu centro comunitario (주민센터) o en la zona de reciclaje del apartamento, nunca en una bolsa. Los medicamentos caducados se devuelven al contenedor de una farmacia o centro de salud público, no por el fregadero. El aceite de cocina en pequeñas cantidades se empapa en papel de cocina y va a la bolsa blanca; las grandes cantidades se llevan al punto de recolección de aceite del centro comunitario.

¿Qué cambia cuando vives en una vivienda compartida?

La mecánica es exactamente la misma; la diferencia es que alguien ya ha respondido todas las preguntas por ti. En una casa de SharedHomies, el manager te enseña el punto exacto en la calle el primer día, la casa guarda existencias de las bolsas correctas del distrito, el cubo naranja ya está ahí, y los días de recogida están colgados en la nevera. Tu único trabajo es separar: bolsa blanca, bolsa amarilla, bolsa transparente, todo cerrado, sacarlo después de cenar en el día que toca, y meter la comida en su cubo.

Dos hábitos mantienen una cocina compartida en modo civilizado: congela tus restos de comida en vez de dejarlos en la papelera bajo el fregadero, y enjuaga las cosas antes de reciclarlas para que nadie tenga que re-clasificar tus botellas pringosas. Si te mudas por un semestre o para tu primer trabajo y quieres tener el resto del aterrizaje controlado, la lista de los primeros 30 días en Seúl y la guía sobre qué incluye de verdad una habitación amueblada empiezan justo donde termina este artículo. La guía de la factura del gas en invierno es el otro número que vale la pena entender antes de diciembre, y la visión general sobre la vida diaria en Seúl y cómo funciona el alquiler tienen sus propias guías.

Entender la basura es el primer sistema coreano que la mayoría de los recién llegados dominan solos, y suele ser motivo de orgullo. A tu primer mes, tú serás la persona explicándole a otro extranjero cómo funciona la bolsa amarilla.